Un estudio internacional aporta nuevas evidencias sobre la relación entre los componentes de los plásticos y el desarrollo cognitivo infantil
Investigadores del ibs.GRANADA, la Universidad de Granada y el INSERM (Francia) han liderado un estudio internacional que identifica una asociación entre la exposición materna a determinados compuestos presentes en los plásticos, como bisfenoles y ftalatos, y el rendimiento cognitivo de los hijos
Los investigadores recomiendan a mujeres embarazadas y lactantes reducir esa exposición mediante hábitos sencillos como utilizar utensilios de vidrio y acero inoxidable en vez de plástico, disminuir el consumo de alimentos ultraprocesados, y optimizar el uso de cosméticos.
Investigadores del Instituto de Investigación Biosanitaria de Granada (ibs.GRANADA) y la Universidad de Granada, en colaboración con el Instituto Nacional Francés de la Salud y de la Investigación Médica (INSERM), han publicado un estudio en la prestigiosa revista Environmental Health Perspectives. El estudio muestra que la exposición de mujeres embarazadas a algunos compuestos químicos presentes tanto en los plásticos como en los cosméticos se asocia con un menor cociente intelectual en sus hijos a los 3 años de edad.
La investigación analizó a madres e hijos de la cohorte francesa de base poblacional SEPAGES, desarrollada entre 2014 y 2018 y financiada por el Consejo Europeo de Investigación (ERC). Se recogió la orina de las embarazadas y sus bebés, en la que se midió la concentración de diversos disruptores endocrinos, como bisfenol A (BPA) y ftalatos, usados en algunos envases alimentarios, como latas de conserva, plásticos en general, así como en cosméticos.
Tras considerar múltiples factores, como la edad, el peso, el nivel socioeconómico, la inteligencia y los hábitos de vida de la madre, los niños expuestos durante el tercer trimestre del embarazo a concentraciones más altas de la mezcla de contaminantes plásticos mostraron un cociente intelectual más bajo. Concretamente, los niños mostraron una media de 3 puntos menos en su cociente intelectual por cada unidad de incremento en la concentración de la mezcla de contaminantes.
Vicente Mustieles, autor responsable del estudio, investigador Miguel Servet del ibs.GRANADA y del Hospital Universitario Clínico San Cecilio de Granada, comenta: “Este trabajo supone un avance metodológico muy relevante respecto a estudios previos y confirma una hipótesis que llevamos años estudiando: la exposición temprana a mezclas de contaminantes plásticos puede suponer un factor de riesgo para el correcto desarrollo del cerebro y de la función cognitiva infantil. Estudios previos estimaron que incluso reducciones sutiles en la puntuación del cociente intelectual pueden traducirse en un número considerable de casos de bajo desempeño académico a escala poblacional. De hecho, en la Unión Europea, los costes de la exposición prenatal a disruptores endocrinos relacionados con los trastornos del neurodesarrollo se estiman en miles de millones de euros al año.”
Una evaluación más precisa de la exposición química
Uno de los principales retos de la investigación sobre la exposición a compuestos químicos presentes en los plásticos es su rápida metabolización y excreción en la orina. Por ello, medir adecuadamente esta exposición resulta complejo y requiere estrategias metodológicas capaces de reflejar mejor las variaciones a lo largo del tiempo.
Claire Philippat, investigadora del Instituto Nacional Francés de la Salud y de la Investigación Médica (INSERM), explica: “Uno de los avances metodológicos de la cohorte SEPAGES es que las mujeres embarazadas recogieron hasta 42 muestras de orina durante todo su embarazo (los estudios previos solamente recogieron una o pocas muestras en cada trimestre), lo que permitió evaluar su exposición a estos contaminantes plásticos con mayor validez y precisión, un requisito metodológico exigido por las agencias regulatorias como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA)”.
Consideración de la evidencia toxicológica y epidemiológica previa
Los investigadores también realizaron una revisión estructurada de la literatura científica para identificar los disruptores endocrinos con mayor evidencia toxicológica y epidemiológica. Mediante modelos estadísticos avanzados, estudiaron la asociación entre la exposición a contaminantes plásticos y la inteligencia infantil, incorporando en los modelos los resultados de estudios internacionales previos.
Ainhoa Pérez Cantero, investigadora predoctoral del ibs.GRANADA y del Hospital Universitario Clínico San Cecilio de Granada, añade: “Otra fortaleza del estudio es que los resultados reflejan el conjunto de la evidencia disponible en diversos estudios internacionales en población humana, no solo los de la cohorte francesa, lo que aumenta la relevancia de estos resultados. Además, el estudio sintetizó todo el conocimiento toxicológico disponible en este campo, lo que respalda las asociaciones observadas.”
Implicaciones para España y Europa
En respuesta a si estos resultados en la población francesa serían extrapolables a la población española y europea, Vicente Mustieles indica que: “La exposición a estos disruptores endocrinos es universal y, tanto en Francia como en España, más del 90% de la población presenta niveles cuantificables de estos compuestos en su orina. Estudios en población española, como los obtenidos en la cohorte de nacimiento multicéntrica Infancia y Medioambiente (INMA), también han asociado la exposición prenatal e infantil a estos mismos compuestos químicos con alteraciones del neurodesarrollo.”
Evitar los alimentos ultraprocesados y plásticos en contacto con alimentos, fundamentales para proteger el cerebro infantil
Los investigadores recomiendan evitar el consumo de alimentos ultraprocesados, que no solo no nutren, sino que también constituyen una fuente de exposición a los contaminantes estudiados. “Debemos promover un patrón alimentario mediterráneo en el que predominen los alimentos integrales y de origen vegetal, como verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y frutos secos. También debemos priorizar los envases y utensilios de vidrio y de acero inoxidable, evitando el uso de materiales plásticos en contacto con los alimentos. También es aconsejable reducir el número de productos cosméticos y, si fuera posible, buscar alternativas libres de “perfumes” y de disruptores endocrinos, concluyen los autores del estudio. Estas y otras recomendaciones pueden consultarse en guías ya existentes dirigidas a madres embarazadas y lactantes.
Guías y recomendaciones previas
Contaminantes químicos ambientales. Guía de recomendaciones para mujeres embarazadas y lactantes. Universidad de Granada y Universidad de Barcelona.
https://www.ub.edu/toxicbody/wp-content/uploads/2018/02/AF-e-guia-buenas-practicas-CAST.pdf
Infografía y recomendaciones de la Sociedad Española de Endocrinología Pediátrica (SEEP) y Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN): https://www.seep.es/images/site/pacientes/mujeres_embarazadas.pdf
Contacto:
Vicente Mustieles (vmustieles@ugr.es). Investigador Miguel Servet del ibs.GRANADA y Hospital Universitario Clínico San Cecilio (HUSC). Investigador adscrito al Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBERESP) y al Centro de Investigación Biomédica (CIBM) de la Universidad de Granada.
Ainhoa Pérez Cantero (apercan@ugr.es). Investigadora predoctoral (contrato PFIS) del ibs.GRANADA, el Hospital Universitario Clínico San Cecilio (HUSC) y el Centro de Investigación Biomédica (CIBM) de la Universidad de Granada.
Claire Philippat (claire.philippat@inserm.fr). Investigadora titular del Instituto Nacional Francés de la Salud y de la Investigación Médica (INSERM). Universidad Grenoble-Alpes, Francia.
Referencia bibliográfica:
Mustieles V, Rolland M, Perez-Cantero A, Bayat S, Valmary-Degano S, Thomsen C, Sakhi AK, Slama R, Guichardet K, Philippat C. Mixture of Plasticizer Chemicals and Child Intelligence: A Weight-of-Evidence and Meta-Analysis-Informed Bayesian Approach in a Cohort with Improved Exposure Assessment. Environmental Health Perspectives. 2026. 20 October. doi: https://doi.org/10.1021/EHP.6c00297
Sobre el grupo:
El grupo de investigación A15-Oncología Básica y Clínica del ibs.GRANADA es un equipo multidisciplinar formado por clínicos, biólogos, químicos, farmacéuticos, fisioterapeutas y expertos en ciencias ambientales que trabajan conjuntamente para comprender mejor las causas ambientales de las enfermedades y avanzar en el diagnóstico y tratamiento de diversos tumores. Su actividad se centra en un enfoque traslacional que busca trasladar los hallazgos científicos al entorno clínico para mejorar la salud de la población.
Más información: https://www.ibsgranada.es/grupos-de-investigacion/a15-oncologia-basica-y-clinica/
